Reciclagem de plástico: o que acontece depois do ecoponto?

Para muitas pessoas, a reciclagem ainda é um mistério. Afinal, o que acontece, por exemplo, a uma garrafa de água depois de ser colocada no ecoponto? Que plásticos podem ou não ser reciclados? Conheça a vida “secreta” do plástico e o que acontece depois de fazer a separação dos resíduos.

A reciclagem de plástico e de outros materiais é o processo de recuperação de resíduos e da sua reintegração na sociedade. Ou seja, refere-se à transformação do plástico usado em produtos e embalagens no seu final de vida em novos produtos e embalagens, desde sapatos a combustíveis ou até mesmo energia.

Este processo começa com uma ação simples, mas muito poderosa: fazer a separação do lixo em casa – algo que depende inteiramente dos hábitos de cada pessoa. Apesar de muito se falar sobre a importância da reciclagem, apenas 9% do plástico é reciclado. A grande maioria, cerca de 79% do plástico, é incinerada ou acaba a poluir os ecossistemas.

De seguida, vamos esclarecer como funciona a reciclagem de plástico, que métodos são usados e como pode fazer a sua parte em casa. Comece por ver este vídeo:

Há quem separe as embalagens de plástico dos outros tipos de plástico, outros separam todo o plástico e metal do papel e vidro. Há também locais que separam apenas os materiais recicláveis dos resíduos orgânicos. O mais comum é haver um ecoponto para plástico e embalagens, outro para papel e cartão, outro para embalagens de vidro e ainda um ecoponto para lixo doméstico indiferenciado. Seja qual for a forma como se faz a triagem no seu país ou na sua localidade, estará no caminho certo desde que separe o lixo em casa e o coloque nos ecopontos apropriados.

De forma sucinta, e como é explicado no vídeo acima, há cinco passos essenciais para a reciclagem de plástico:

1. Coloque o plástico no ecoponto amarelo – sem este passo, nenhum dos seguintes é possível;
2. Depois de ser recolhido, o plástico é encaminhado para os centros de triagem;
3. Nestes centros, procede-se à separação dos vários tipos de plástico, para selecionar os que podem e os que não podem ser reciclados (é assim que o metal é separado e o alumínio não fica perdido entre sacos de plástico e garrafas);
4. Feita a triagem dos materiais, inicia-se o processo de lavagem e de secagem – os rótulos e adesivos são removidos, bem como a sujidade e os restos de alimentos – e o processo de extrusão, através do qual o material plástico é transformado em granulado;
5. É esse granulado que é vendido à indústria da transformação do plástico, para que possa ser utilizado enquanto matéria-prima para outros produtos. E a magia acontece.

Sendo possível reciclar o plástico, há dois métodos comuns para o fazer:

1. Reciclagem Mecânica

   O plástico é separado, lavado e cortado em pequenos pedaços, pronto para ser processado. A extrusão é o passo seguinte. Basicamente, todas aquelas pequenas peças de plástico são fundidas e arrefecidas para criar as chamadas pellets: pequenas esferas de plástico reciclado.

   Estas pellets, resultantes da mistura de várias embalagens plásticas antigas, estão agora prontas para ser aquecidas, moldadas e transformadas em novos produtos. Para criar peças ocas, como garrafas de água, as pellets são derretidas e “sopradas” através de ar comprimido contra as paredes de um molde, para tomar a forma do objeto desejado.

   O que antes era uma garrafa de água pode agora ser… um agrafador!

2. Reciclagem Química

   Prepare-se para o momento nerd do dia (não há outra forma de o explicar): moléculas complexas presentes nos plásticos (chamados polímeros) são decompostas em moléculas mais simples (os monómeros) através de químicos, forçando a decomposição dos plásticos em produtos gasosos, líquidos ou sólidos, que depois são usados para produzir combustíveis.

Embora crucial para a sustentabilidade do planeta, para a preservação dos ecossistemas e para a gestão de resíduos, a reciclagem de plástico pode ter algumas limitações:

• Variedade de plásticos

  Existem muitos tipos de plástico, cada um com diferentes propriedades e requisitos de reciclagem. A mistura destes materiais, ou a degradação das suas propriedades físicas e químicas, pode tornar a reciclagem menos eficiente ou até mesmo inviável. É por isso que, nos processos de ecodesign, é privilegiado o uso de menos materiais numa única embalagem.

• Infraestrutura e logística

  A reciclagem de plástico requer infraestruturas adequadas para a recolha, triagem e processamento, podendo ter um valor mais elevado do que a produção de plástico virgem. Além disso, há regiões do mundo que carecem deste tipo de condições, pelo que muitos plásticos recicláveis acabam em aterros ou no ambiente.

• Impactos ambientais e de saúde

  Alguns plásticos contêm aditivos químicos que podem ser prejudiciais ao ambiente e à saúde. Há ainda a considerar a libertação de microplásticos resultante da reciclagem, que podem acabar na água, no ar ou até nos alimentos.

O plástico que não pode ser reciclado passa por um processo de recuperação energética, que o transforma em energia térmica e elétrica. Por outras palavras, o plástico é incinerado, decompondo-se em três possíveis subprodutos: energia, resíduos sólidos e gases.

Este método é utilizado principalmente para os plásticos que estão demasiado danificados, sujos ou são difíceis de separar dos outros tipos de plástico e segue regras muito rigorosas, com o objetivo de assegurar que o equipamento utilizado evita a libertação de toxinas para a atmosfera.

São pequenos gestos como a correta separação e encaminhamento de resíduos que podem ajudar a reduzir a quantidade de plástico que acaba nos aterros e no ambiente.

1. Separar os resíduos plásticos

   Ainda não tem um pequeno ecoponto na cozinha? É hora de tratar disso. Separe os plásticos de outros tipos de resíduos (orgânicos, papel, vidro, etc.) para facilitar a reciclagem e, depois, coloque-os no ecoponto amarelo mais próximo de sua casa.

2. Reduzir o uso de plásticos

   Sabia que pode fazer compras sem plástico descartável? Prefira sacos, garrafas de água e recipientes reutilizáveis, em vez de opções descartáveis de plástico. Se tiver de adquirir ou usar produtos de plástico, opte por plástico reciclado e coloque-os no ecoponto amarelo.

3. Usar a criatividade para reutilizar

   Dê uma segunda vida a recipientes e embalagens de plástico descartável. Transforme-os em objetos úteis, como vasos de plantas, organizadores, projetos de artesanato ou DIY. Com a dose certa de criatividade, poderá reduzir a necessidade de descarte.

4. Participar em iniciativas comunitárias

   Consulte o website do seu município e conheça as ações de limpeza comunitária que estão previstas para recolher plásticos e outros resíduos e junte-se às iniciativas. Por exemplo, no verão, é comum haver grupos de voluntariado para fazer limpezas de praias, parques e ruas.

5. Ser um exemplo

   Demonstre hábitos de reciclagem em casa, durante as férias e em qualquer lugar, promovendo uma atividade familiar diária e divertida. Assim, estará também a contribuir para uma nova geração mais consciente e ativa na proteção do planeta.

Depois deste longo caminho, o plástico reciclado passa a ter uma nova vida. Os materiais que a reciclagem e a indústria da transformação nos dão, são moldados e reinventados para criar objetos que fazem parte do nosso quotidiano.

Se for usado, separado e transformado corretamente, o plástico pode ter não uma, mas sim várias vidas – e não apenas em embalagens: conheça algumas marcas portuguesas de vestuário e calçado sustentável.

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