Plantar árvores na serra do Açor para responder à desflorestação

A desflorestação é um problema global. No espaço de 30 anos, entre 1990 e 2020, o planeta perdeu 420 milhões de hectares de floresta – uma área que corresponde, sensivelmente, à dimensão da União Europeia.

Se é importante fazer uma gestão sustentável da floresta e promover a reflorestação de zonas impactadas, é igualmente necessário abordar as causas da desflorestação. Uma das principais a nível mundial, a par dos incêndios, é a agricultura intensiva, como por exemplo do óleo de palma. Será que conseguimos cortar a desflorestação pela raiz com mudanças de comportamento?

É especialmente no verão que somos confrontados com a desflorestação provocada pelos incêndios. Em Portugal, estima-se que entre 2000 e 2019 tenham ardido 2,8 milhões de hectares de floresta, matos e terrenos agrícolas.

Estes fenómenos são potenciados por mudanças climáticas e pelo aquecimento global. Mas quais são as causas destes incêndios que se tornam indomáveis? De acordo com o Instituto para a Conservação da Natureza e Florestas (ICNF), as principais causas em Portugal são:

• Uso negligente do fogo, que inclui trabalhos agrícolas, de silvicultura e de pastorícia que acabam por se descontrolar, como as queimadas de material lenhoso e outros excedentes vegetais, de lixo e fogueiras;
• Intencionais, como o fogo posto;
• Acidentais, causados por transportes, telecomunicações e uso de maquinaria;
• Reacendimentos de fogos extintos;
• Causas naturais, como a queda de raios.

Do número total de incêndios em Portugal, 20% a 30% têm causas intencionais (representam entre 40% e 50% da área ardida), 50% a 60% são originados por negligência (compreendendo de 30% a 40% da área ardida) e apenas uma percentagem muito baixa representa causas naturais como a queda de raios, que é responsável por cerca de um incêndio florestal por ano.

A iniciativa Portugal Chama, criada pela Agência para a Gestão Integrada de Fogos (AGIF) e à qual o Grupo Jerónimo Martins se associou em 2019, visa educar e alertar a população para os incêndios florestais, explicando como prevenir e como agir em caso de incêndio.

Situa-se entre as serras da Lousã e da Estrela, e abrange os concelhos de Arganil e Pampilhosa da Serra. Com uma área de mais de um milhão de hectares, a serra do Açor é uma zona de montanha, xistosa, atravessada pela ribeira da Mata da Margaraça e pela barroca de Degraínhos, uma zona onde a erosão natural originou diversas quedas de água como a Fraga da Pena.

O ponto mais alto, a 1.418 metros de altitude, é o pico da Cebola. Daí, a vista impressiona, com espécies autóctones como o lírio-mártago (também conhecido como martagão) ou o carvalho-alvarinho a pontuar a paisagem. A fauna inclui javalis, anfíbios, répteis, pequenos mamíferos, pássaros e ainda cerca de 240 espécies de borboletas. E, claro, o açor, a ave de rapina que empresta o nome à serra.

A serra do Açor é uma área protegida desde 1982 e, em 2017, este cenário idílico foi palco de uma das maiores batalhas contra o fogo em Portugal: perdeu cerca de 80% das suas matas e florestas.

O manto negro que, em 2017, cobriu a floresta do centro de Portugal, está, gradualmente, a ser renovado: no espaço de dois anos, de 2020 a 2022, a reflorestação da serra do Açor permitiu plantar 445 mil novas árvores.

• Pinheiro-bravo (Pinus pinaster)

  Espécie originária do Sudoeste Europeu e do Norte de África. Permite a extração de resina, ajuda à fixação de dunas e renovação de solos, oferece proteção contra o vento, e produz madeira durável e resistente. Gera pinhões, e as pinhas podem ser usadas como combustível renovável.

• Carvalho-negral (Quercus pyrenaica)

  Espécie nativa da Península Ibérica e Norte de África, que fornece madeira de qualidade. Os seus bugalhos (ou galhas) são também um remédio caseiro contra as picadas de vespas.

• Carvalho-alvarinho (Quercus robur)

  Espécie Eurasiática, foi em tempos dominante na floresta portuguesa. Produz bolotas, que servem de alimento para animais, e a madeira é das mais valiosas da Europa por ser resistente à humidade.

• Sobreiro (Quercus suber)

  Espécie endémica da Europa e do Norte de África, é uma árvore importante para a economia portuguesa já que produz a tão versátil cortiça. As suas bolotas são usadas para alimentar animais como os porcos ibéricos.

• Castanheiro (Castanea sativa)

  Espécie originária do Mediterrâneo, produz madeira usada em construção, carpintaria e cestaria. O fruto é a tão apreciada castanha, utilizada para alimentação humana e animal.

• Medronheiro (Arbutus unedo)

  Espécie da Bacia Mediterrânica e Europa Ocidental, que suporta temperaturas negativas (até -15 °C). O seu fruto, o medronho, é consumido fresco ou usado para produzir licores e aguardentes. O pólen das flores usa-se para produzir mel de medronheiro. Por não crescer a direito, a sua madeira é usada para lenha – e para esculpir cachimbos.

A regeneração das florestas não depende apenas da plantação de árvores. Como tal, o projeto foi dividido em várias fases e inclui medidas de gestão florestal, como o acompanhamento contínuo das espécies, a sua replantação quando necessário, e ações de limpeza e desbaste. A prevenção de incêndios e a promoção da economia local são ainda objetivos do projeto.

A fase inicial abrange 85% da área e da plantação de pinheiros-bravos e espécies autóctones. O pinheiro-bravo, por permitir a recuperação dos solos, ajudará as outras espécies a sobreviverem e a enraizarem-se. Quinze anos depois de serem plantados, a sua madeira destes pinheiros será vendida e os rendimentos continuarão a financiar o projeto.

Ao todo, entre 2020 e 2022, foram plantadas quase 450 mil árvores em 356 hectares. Mas este é apenas o primeiro passo. Reflorestar a serra do Açor (e outras partes do mundo) só é possível com um compromisso sustentado a longo prazo. Todos temos um papel nesta viagem, seja ao evitar comportamentos de risco, ao contribuir de forma local para a plantação de árvores, ou simplesmente ao desfrutar de forma responsável do melhor que a floresta tem para oferecer.